Aider Salam, une travailleuse éthiopienne à quiiter le Liban

A propos de la cagnotte solidaire

Salam est une Éthiopienne de 26 ans, arrivée au Liban à l’âge de 15 ans, que j’ai rencontré lors d’un reportage. Venue travailler à Beyrouth avec sa sœur aînée via une agence de recrutement libanaise comme « employée de maison », elle a fui son le foyer où elle était employée au bout d’un an, en raisons de violences physiques et verbales, sans pouvoir prendre avec elle son passeport qui lui avait été confisqué. Laissée à elle-même, elle a été hébergée par une compatriote et s’est rapideùent retrouvée exploitée et même contrainte de se marier avec un Soudanais plus âgé qu’elle. Elle a accouché à 18 ans d’une première fille, Lina, avant de parvenir à se séparer de lui un an plus tard. Quelques années plus tard, elle a fait la rencontre d’un autre homme d’origine turque, travaillant au Liban. Leur histoire dure plusieurs années, avant que la famille en Turquie ne s’oppose à la relation. Il retourne vivre en Turquie, alors qu’elle est enceinte de 8 mois, la laissant seule.

Salam fait partie de ces milliers de travailleuses « freelance » sans-papiers qui font des ménages pour 5 à 6 dollars de l’heure pour survivre. Elle risque à tout moment d’être arrêtée par la police lors de contrôles, et risque plusieurs mois de prison dans de dures conditions, si elle était arrêtée. De nombreuses femmes migrantes comme elle (il y en a 250 000 au Liban, en très grande majorité Ethiopiennes), vivent dans une très grande précarité, en particulier depuis la crise économique de 2020, où les employeurs, eux-mêmes privés d’une importante partie de leurs ressources retenues dans les banques, ont mis leurs employées de maison à la rue.

Face à une situation intenable depuis plusieurs années, Salam veut rentrer dans son pays, où vit la grande majorité de sa famille. Mais ce départ a un coût important qu’elle ne peut financer elle-même, d’où l’idée de créer une cagnotte participative pour l’aider. Elle doit payer divers frais :

- 350 € à l’ambassade éthiopienne pour se faire faire un nouveau passeport

- 400 € pour payer un billet d’avion jusqu’à Addis Abbeba

- 1 000 € environ d’amendes à la Sûreté générale libanaise pour régler des frais de séjour qu’elle n’a pas pu payer par manque de ressources depuis dix ans

- 250€ environ pour des formalités administratives (au ministère du Travail, pour faire faire des actes de naissances à ses enfants afin de pouvoir les emmener avec elle)

Lors de ses démarches de retour en Ethiopie, Salam pourra être épaulée par un avocat mis à disposition par l’ONG Caritas qui aide de nombreuses femmes dans des situations identiques, mais ne peut fournir elle-même une aide financière.

About the fundraising campaign

Salam is a 26-year-old Ethiopian woman whom I met while reporting in Lebanon. She arrived in Beirut at the age of 15 with her older sister, who is two years her senior, after both were recruited through a Lebanese employment agency to work as domestic workers.

After one year, Salam fled the household where she had been employed because of severe physical and verbal abuse. She was forced to leave without her passport, which had been confiscated by her employer. Left on her own, she was taken in by another Ethiopian woman who had been living in Beirut for several years. During this period, Salam was exploited and even pressured into marrying an older Sudanese man.

She gave birth to her first daughter, Lina, before managing to separate from him a year later. Several years afterward, she met a Turkish man who was also working in Lebanon. Their relationship lasted for several years, but his family in Turkey ultimately opposed their union. He returned to Turkey while Salam was eight months pregnant, leaving her alone with two children.

Today, Salam is one of thousands of undocumented "freelance" migrant domestic workers who survive by cleaning homes for just $5 to $6 per hour. At any moment, she risks being arrested during police checks. If detained, she could face several months in prison under extremely harsh conditions, including at the notorious Adlieh detention facility in Beirut.

Like many of the approximately 250,000 migrant domestic workers in Lebanon — the vast majority of whom are Ethiopian — Salam lives in extreme precarity. Their situation has become even more desperate since Lebanon's economic collapse in 2020, when many employers, unable to access their savings due to the country's banking crisis, dismissed their domestic workers and left them without shelter or income.

After years of living in an unbearable situation, Salam's only wish is to return to Ethiopia, where most of her family still lives. However, she cannot afford the significant costs involved. This is why we are launching a crowdfunding campaign to help her rebuild her life.

She must cover several essential expenses:

€350 for a new passport from the Ethiopian Embassy;
€400 for a one-way flight to Addis Ababa;
Approximately US$1,000 in fines owed to the Lebanese General Security for unpaid residency fees accumulated over the past ten years, which she was unable to pay due to her lack of financial resources;
Around €250 in administrative fees at the Ministry of Labour and other government offices to obtain birth certificates for her two children, enabling them to travel with her.
The total amount needed is €2,000.

Salam will receive legal assistance from a lawyer provided by the NGO Caritas, which supports many women in similar situations. However, while Caritas can offer legal support, it is unable to provide the financial assistance needed to cover these essential costs.

Every contribution, no matter how small, will help Salam and her children finally return home and begin a new chapter in safety and dignity.

Thomas Abgrall